主な違い: 「惑星」とは、(a)太陽の周りを周回する、(b)剛体力を克服するのに十分な質量を持っているため、静力学的平衡を仮定する(ほぼ円形)そして(c)その軌道の周りの近隣を一掃した。 一方、小惑星とは、太陽を周回する物体ですが、主な惑星や彗星としては分類できません。 したがって、小惑星は、矮星、小惑星、トロイの木馬、ケンタウロス、カイパーベルト天体、その他のトランスネプチューン天体を含む曖昧なカテゴリです。

惑星の重力は、それが惑星を丸くする、すなわちその物質を球状に複合させるのに十分なほど強い。 惑星は他のどんな残骸もその近隣地域から取り除きました。 微惑星、すなわち他の破片は惑星に吸収されるべきであるか、あるいはそれがそれ自身の重力を持つのに十分な大きさであるならば、それは惑星すなわち衛星の衛星になるかもしれない。
国際天文学連合(IAU)によれば、「惑星」は次のような天体です。(a)太陽の周りを周回しています。(b)その自己重力が剛体力を克服するのに十分な質量を持っています。静水圧平衡(ほぼ円形)の形状を仮定し、(c)軌道の周りの近隣を一掃した。
したがって、この定義によれば、太陽からの距離の順に、現在の太陽系には8つの惑星があります。水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星です。

「小惑星」という用語は、19世紀以来、惑星や彗星として分類することができないあらゆる物体を表すために使用されてきました。 しかし、2006年にIAUは3部構成の分類システムを導入しました。その下で、これらの小惑星はさらに矮小惑星または小型太陽系体として分類されました。
IAUの最終決議5Aによると、私たちの太陽系における惑星と衛星以外の他の体は、3つの異なるカテゴリーに定義することができます。
- 惑星は、(a)太陽の周りを周回する、(b)剛体力を克服するのに十分な質量を持ち、静水圧平衡(ほぼ円形)の形状をとる天体です。(c)軌道の周りの近所を一掃しました。
- 「 小惑星 」とは、(a)太陽の周りを周回する、(b)剛体力を克服するのに十分な質量を持ち、静水圧平衡(ほぼ円形)の形をとる天体です。 c)その周囲の軌道をクリアしていない、そして(d)は衛星ではない。
- 太陽を周回する衛星を除く他のすべての物体は、まとめて「小型太陽系体」と呼ばれるものとします。
したがって、「小惑星」という用語は時代遅れの用語であると言えます。 IAUによれば、「小惑星」という用語はまだ使用されているかもしれませんが、一般的には「小太陽系本体」という用語が好まれるでしょう。
IAUは、惑星や惑星以外の「太陽を周回する衛星を除く他のすべての物体は、まとめて「小型太陽系天体」と呼ぶことにします。ネプチューン天体(TNO)、彗星、その他の小さな天体。」