主な違い:非犯罪化とは、何かを犯罪と見なさないというプロセスです。 何かを非犯罪化すると、それらを完全に削除するのではなく、刑事罰を減らすことができます。 一方、合法化は、何かから刑事罰を取り除くプロセスです。 ほとんどの場合、これにはほぼすべてのペナルティが含まれます。

その定義の中核として、非犯罪化とは何かをもう犯罪と見なさないプロセスです。 ただし、この用語の意味は実際にはまったく異なります。 実務上、非犯罪化とは、特定の行為に関して刑事罰を軽減するプロセスのことです。 これは、何かを懲戒可能な犯罪にすることをやめて、代わりにそれを罰金を科す犯罪にすることを意味するかもしれません。
ほとんどの人は誤って何かを非犯罪化することはその事が今は合法であることを意味すると考えています。 しかし、それは正しくありません。 何かを非犯罪化すると、それらを完全に削除するのではなく、刑事罰を減らすことができます。 あるいは、州はそれを犯罪と見なすこと、あるいは少なくとも厳しく罰することをやめるかもしれないが、連邦裁判所は依然としてそれを犯罪と考えるかもしれない。