主な違い:流星はそれが私たちの大気に入ると同時に惑星間の破片の一部に続く光のフラッシュです。 一方、彗星は太陽系の中で広い軌道を持つ氷のような物体です。
彗星が太陽に近づくと、彗星上の氷が溶け始めます。 そのため、雪の中に閉じ込められた破片やガスが落ち始め、彗星の後ろを追いかけます。 これは彗星にコマと呼ばれる「尾」のような構造を与えます。 コマは薄い、ぼやけた、一時的な雰囲気で、彗星の尾のように見えます。 彗星の大きさは、幅が数百メートルから数十キロメートルです。 彗星が大きいほど、その昏睡も大きい。
2011年1月の時点で、4, 185の既知の彗星があり、最も有名なものはおそらく75〜76年ごとに地球を通過するHalley's Cometです。 短彗星と長周期彗星の2つの主なタイプがあります。 短周期彗星は一般に、海王星の軌道を少し超えたところにあるKuiper帯とその周辺の地域から発生すると考えられています。 より長周期の彗星は、外側の太陽系にある氷体の球状の雲であるオート雲に由来すると信じられています。 Halleyの彗星のように、短周期彗星は短い軌道を持っていますが、長周期彗星は出現するのにより長い時間がかかります。
一方、流星は、それが私たちの大気に入ると同時に惑星間の破片に続く光のフラッシュです。 流星は破片そのものではなく、破片によって引き起こされる光のフラッシュです。 私たちはしばしば流星を流れ星や流れ星と呼んでいます。
時々落下する破片は、コースを打ち切られ、地球の引力によって引き込まれている小惑星です。 しかし、大部分の天体は流星です。 流星は太陽系のあらゆる残骸です。 流星の大きさは、砂の粒の大きさから、重さが220ポンド(100キログラム)の大きさの粒子までの範囲です。
これらの流星体が地球の大気圏に入ると、それらは流星、すなわち光の軌跡を引き起こします。これを我々は流れ星または流れ星と呼んでいます。 通常、流星体は、その過程で燃え尽きるほど小さいです。 しかしながら、もし流星が生き残って地球の表面に着地するか、あるいはその一部が存在するならば、それらは隕石と呼ばれます。
彗星と流星の主な違いは、流星は地球の表面に落ちる流星であるという事実です。 一方、彗星は恒星、私たちの場合は太陽の周りの固定楕円軌道をたどる天体です。 彗星は何百万年もの間同じ軌道をたどるかもしれません。 彗星が地球の大気圏に入らないのは、通常、数百マイルから数千マイルも離れた場所にあり、地球のそばを通過するときに見えるだけです。